Marshall S. Billingslea, un alto funcionario de la primera administración de Donald Trump y exnegociador en temas de seguridad nacional, reveló la identidad de los dos pilotos venezolanos de F-16 que, según él, «imprudentemente amenazaron» al destructor estadounidense USS Jason Dunham en el Caribe. Billingslea identificó a los pilotos como Cruz Alfredo Esteves Silva, de 44 años, y Alfredo Tanzella Rangel, de 55 años.
«Los conocemos bien. Estos dos casi descubren las consecuencias. Los próximos pilotos enviados a atacar nuestros barcos deberían volar sus aviones a Puerto Rico y desertar», afirmó Billingslea.
Esta revelación se produce un día después de que el Pentágono confirmara que dos aviones militares venezolanos sobrevolaron el destructor estadounidense en aguas internacionales, en lo que describió como un «movimiento altamente provocativo» diseñado para interferir con las operaciones antinarcóticos y antiterroristas de EE. UU. El USS Jason Dunham forma parte de una flotilla desplegada en el Caribe para combatir organizaciones criminales y el narcotráfico, incluyendo el Cartel de los Soles, encabezado por Nicolás Maduro. Estados Unidos ha respondido a este incidente ordenando el despliegue de 10 aviones de combate F-35 en un aeródromo de Puerto Rico, lo que probablemente exacerbará aún más las tensiones en la región.
Cruz Alfredo Esteves Silva y Alfredo Tanzella Rangel son pilotos del Grupo Aéreo de Caza 16, basado en la Base Aérea El Libertador, y operan los F-16 que Venezuela adquirió en 1983. Billingslea, quien tiene una extensa experiencia en temas de seguridad nacional y ha trabajado en el Pentágono y como asistente del secretario general de la OTAN, sugirió que los pilotos deberían considerar desertar, destacando la presión internacional creciente contra el régimen de Maduro.
Esta sugerencia se alinea con las recientes acciones de EE. UU., como la designación del Cartel de los Soles como organización terrorista global, con una recompensa de 50 millones de dólares por la captura de Maduro, y la intensificación de operaciones militares en el Caribe.
