El Gobierno del presidente Donald Trump ha autorizado secretamente a la CIA a realizar operaciones encubiertas en Venezuela, un nuevo nivel de tención en la campaña en contra del Cartel de los Soles, liderado por el dictador Nicolás Maduro.
Durante semanas, el ejército de EE. UU. ha estado atacando embarcaciones frente a las costas venezolanas que transportaban drogas y ha causado la muerte de 27 personas.
Funcionarios de Estados Unidos señalan, de forma privada, que el objetivo final es expulsar a Maduro del poder. La nueva actualización permitiría a la CIA llevar a cabo operaciones letales en Venezuela y realizar diversas operaciones en el Caribe.
La agencia podría realizar operaciones encubiertas contra Maduro o su régimen, ya sea uniteralmente o en conjunto con una operación militar mayor. Se desconoce si la CIA planea operaciones en Venezuela o si autorizaciones son una medida de contingencia.
Con información de The New York Times
Pero este acontecimiento se produce mientras el ejército estadounidense planea su propia posible escalada, elaborando opciones para que el presidente Trump las considere, incluyendo ataques dentro de Venezuela.
La magnitud del refuerzo militar en la región es considerable: actualmente hay 10.000 soldados estadounidenses allí, la mayoría en bases en Puerto Rico, pero también un contingente de marines en buques de asalto anfibio. En total, la Armada tiene ocho buques de guerra de superficie y un submarino en el Caribe.
Las nuevas autoridades, conocidas en la jerga de inteligencia como un hallazgo presidencial, fueron descritas por varios funcionarios estadounidenses que hablaron bajo condición de anonimato para poder hablar sobre el documento altamente clasificado.
Trump ordenó el fin de las conversaciones diplomáticas con el régimen de Maduro este mes, ante su creciente frustración por la negativa del líder venezolano a acceder a las demandas estadounidenses de renunciar voluntariamente al poder y la continua insistencia de los funcionarios en que no participaron en el narcotráfico.
La CIA tiene desde hace tiempo la autoridad para colaborar con los gobiernos de América Latina en materia de seguridad e intercambio de inteligencia. Esto le ha permitido a la agencia colaborar con funcionarios mexicanos para combatir a los cárteles de la droga. Sin embargo, estas autorizaciones no le permiten realizar operaciones letales directas.
La estrategia del gobierno de Trump sobre Venezuela, desarrollada por el secretario de Estado Marco Rubio, con la ayuda de John Ratcliffe, director de la CIA, busca derrocar a Maduro.
Ratcliffe ha dicho poco sobre las actividades de su agencia en Venezuela. Sin embargo, ha prometido que, bajo su liderazgo, la CIA se volverá más agresiva. Durante su audiencia de confirmación, Ratcliffe afirmó que haría que la CIA fuera menos reacia al riesgo y más dispuesta a realizar acciones encubiertas cuando el presidente lo ordenara, «yendo a lugares donde nadie más puede ir y haciendo cosas que nadie más puede hacer».
La Casa Blanca y la CIA declinaron hacer comentarios.
Estados Unidos ha ofrecido 50 millones de dólares por información que conduzca al arresto y condena de Maduro por cargos de narcotráfico.
Rubio, quien también se desempeña como asesor de seguridad nacional de Trump, ha calificado a Maduro de ilegítimo, y el gobierno de Trump lo describe como un «narcoterrorista».
Maduro impidió que el gobierno elegido democráticamente el año pasado asumiera el poder. Sin embargo, las acusaciones de la administración Trump de que se ha beneficiado del narcotráfico y de que su país es un importante productor de drogas para Estados Unidos han sido objeto de debate.
La administración ha afirmado en documentos legales que Maduro controla la banda criminal Tren de Aragua. Sin embargo, una evaluación de las agencias de inteligencia estadounidenses contradice esa conclusión.
Si bien la administración Trump ha ofrecido públicamente justificaciones legales relativamente débiles para su campaña, el Sr. Trump declaró ante el Congreso que decidió que Estados Unidos estaba en un conflicto armado con cárteles de la droga que considera organizaciones terroristas. En un aviso al Congreso a finales del mes pasado, la administración Trump afirmó que los cárteles que traficaban drogas eran «grupos armados no estatales» cuyas acciones «constituyen un ataque armado contra Estados Unidos».
Las decisiones de la Casa Blanca que autorizan acciones encubiertas son secretos celosamente guardados. A menudo se reautorizan de una administración a otra, y su redacción precisa rara vez se hace pública. Además, constituyen uno de los usos más crudos de la autoridad ejecutiva.
Algunos miembros selectos del Congreso reciben información sobre las autorizaciones, pero los legisladores no pueden hacerlas públicas y resulta difícil supervisar posibles acciones encubiertas.
Mientras que las operaciones militares estadounidenses, como los ataques contra barcos que supuestamente transportaban drogas desde territorio venezolano, suelen hacerse públicas, las acciones encubiertas de la CIA suelen mantenerse en secreto. Sin embargo, algunas, como la operación de la CIA en la que los Navy SEALs mataron a Osama bin Laden en 2011, se hacen públicas rápidamente.
La agencia lleva años intensificando su labor en la lucha contra el narcotráfico. Gina Haspel, la segunda directora de la CIA de Trump durante su primera administración, dedicó más recursos a la lucha contra las drogas en México y América Latina. Bajo la dirección de William J. Burns, director de la administración Biden, la CIA comenzó a sobrevolar México con drones en busca de laboratorios de fentanilo, operaciones que Ratcliffe amplió.
El hallazgo encubierto es, en cierto modo, una evolución natural de esos esfuerzos antidroga. Pero la historia de las acciones encubiertas de la CIA en América Latina y el Caribe es, en el mejor de los casos, contradictoria.
En 1954, la agencia orquestó un golpe de Estado que derrocó al presidente Jacobo Árbenz de Guatemala, lo que dio paso a décadas de inestabilidad. La invasión de Cuba en la Bahía de Cochinos en 1961, respaldada por la CIA, terminó en desastre, y la agencia intentó repetidamente asesinar a Fidel Castro. Sin embargo, ese mismo año, la CIA suministró armas a los disidentes que asesinaron a Rafael Leónidas Trujillo Molina, el líder autoritario de la República Dominicana.
La agencia también participó en el golpe de Estado de 1964 en Brasil, la muerte del Che Guevara y otras maquinaciones en Bolivia, el golpe de Estado de 1973 en Chile y la lucha de la Contra contra el gobierno sandinista de izquierda de Nicaragua en la década de 1980.
