Alejandro Betancourt, de 46 años, considerado como el magnate del petróleo, destaca como una de las piezas claves en la decisión de Estados Unidos de dejar a Delcy Rodríguez a cargo de la administración de Venezuela, tras la salida de Nicolás Maduro del poder; esto con la intención de facilitar las negociaciones entre ambos países en materia petrolera.
Con esta negociación Betancourt, quien inició su relacionamiento con el presidente estadounidense, Donald Trump desde su primer mandato, brinda acceso a algunos de los vastos yacimientos petrolíferos de Venezuela en un momento en que las reservas estadounidenses son bajas.
El medio de comunicación Axios destaca que “El histórico acuerdo petrolero venezolano del presidente Trump gira en torno a un hombre colorido y controvertido de Caracas con una larga historia de apoyo a los intereses estadounidenses, incluida la operación para destituir al ex hombre fuerte Nicolás Maduro”.
El medio que cita a un funcionario estadounidense, sin delatar su identidad, confirma que Nicolás Maduro todavía podría estar a cargo del poder en Venezuela, si no fuera por la intervención de Betancourt. “La historia de vida de Betancourt tiene un aura de auge y busto similar al petróleo, llena de acuerdos de mil millones de dólares, intriga internacional, una investigación de lavado de dinero de larga data e incluso un castillo español allanado por las autoridades.
Con información de Axios
”Cuando Trump exigió que Maduro se fuera de Venezuela el año pasado, Betancourt jugó un papel crucial al decidir si la vicepresidenta venezolana Delcy Rodríguez dirigiría el gobierno como reemplazo. «No hubo una pregunta directa de Alejandro a Delcy; era más bien tener una idea de dónde estaba su cabeza», dijo un segundo funcionario estadounidense informado sobre las conversaciones privadas entre los dos venezolanos.
Betancourt estuvo en contacto regular con el fijador no oficial de Venezuela de Trump, Mauricio Claver-Carone, y discutió cómo mantener el flujo de petróleo y la economía en funcionamiento en la Venezuela post-Maduro. El 3 de enero, cuando el ejército estadounidense se apoderó de Maduro, Claver-Carone se estaba comunicando por teléfono con Betancourt, quien también se estaba comunicando con Rodríguez.”
Una decisión que llevaba años gestándose
Durante las primeras horas de ese 3 de enero, Rodríguez «pensó que Estados Unidos había matado a Maduro, que había sido doble cruzada, [ella] estaba muy enojada y muy asustada», dijo un aliado de Betancourt a Axios.
Comenta la fuente que Betancourt jugando “ al buen policía, tuvo que convencerla”, hasta que finalmente, la persuadió para que hablara con el Secretario de Estado, Marco Rubio, sobre tomar el cargo en Venezuela.”
Para entender el papel de Betancourt, hay que saber que su relación con el gobierno de los Estados Unidos comenzó durante el primer mandato de Trump, cuando Claver-Carone era el director de asuntos del Hemisferio Occidental para el Consejo de Seguridad Nacional y la administración declaró a Maduro un presidente ilegítimo. Trump se convirtió en el primer líder mundial en reconocer al jefe de la Asamblea Nacional de Venezuela, Juan Guaidó, como el líder legítimo de la Nación en 2019.
Betancourt actuó como intermediario, vinculando la oposición de Maduro con figuras políticas venezolanas y funcionarios militares de alto nivel para construir el apoyo nacional para una transición no violenta y democrática a un gobierno de Guaidó, dijo una figura de la oposición y hermano de Guaidó, Gustavo Guaidó.
Betancourt también viajó a Moscú para entregar en mano una carta en nombre del gobierno de Guaidó pidiendo a Rusia que dejara de apoyar a Maduro.
Sin embargo, Maduro sobrevivió a los esfuerzos de la oposición respaldados por Estados Unidos para derrocarlo y Betancourt huyó. Maduro ordenó su arresto y confiscó sus activos y su compañía petrolera.
No obstante, ante el legado de la mala gestión socialista, la producción de petróleo en los campos del antiguo negocio de Betancourt cayó drásticamente, perjudicando la frágil economía de Venezuela; lo que motivó a Rodríguez a instar a Maduro (2023) a traer de vuelta a Betancourt, que tenía fama de artista de cambio en el sector petrolero de Venezuela.
Maduro exigió a Betancourt que se mantuviera alejado de la oposición venezolana, dijo una fuente, y que se enfrentara al «único gringo en el que confío», el petrolero de Palm Beach, Harry Sargeant III, a quien Maduro apodó «El Abuelo».
Vinculación con lavado de dinero en Estados Unidos
Betancourt se enfrentó a un problema de los Estados Unidos en 2019, cuando Maduro estaba tras él, una investigación internacional de lavado de dinero de 1.200 millones de dólares que llevó a una acusación federal contra su primo y otros venezolanos en Miami. Uno de los abogados de Betancourt, Rudy Giuliani, se reunió con altos funcionarios del Departamento de Justicia para argumentar que Betancourt no sabía sobre el crimen, informó el Washington Post.
Esa reunión se produjo un mes después de que Giuliani y dos asociados se quedaran en el castillo español de Betancourt, El Alamín, y se reunieran con un ayudante del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, instándolo a investigar al entonces oponente de Trump, Joe Biden. Betancourt nunca fue acusado. Pero seis años después, las autoridades suizas inexplicablemente captaron el caso de lavado de dinero de Estados Unidos de 2016 y persuadieron a las autoridades españolas para ejecutar una orden de registro en el castillo y la oficina de Betancourt en Madrid.
No obstante, pareciera que esta investigación será detenida, como lo informa el Washington Post “Esta primavera, en una serie de llamadas telefónicas, funcionarios estadounidenses, incluida la entonces Fiscal General Pam Bondi, sugirieron que las autoridades suizas detengan la investigación porque Betancourt es una figura tan importante de política exterior”.
Esta situación ocasionó Betancourt no pudiera viajar fuera de su casa en el Reino Unido, y por lo tanto llegara a a reunión prevista entre D.C. y Caracas para terminar el acuerdo petrolero de Trump, porque los suizos habían solicitado su extradición.
En una llamada, un alto funcionario de Justicia sonó sorprendido cuando los funcionarios suizos dijeron que el caso estaba en sus primeras etapas. «¿Etapas iniciales? Esto tiene 10 años», dijo un funcionario estadounidense, según un participante en la llamada.”
Indica Axios que el asunto se aclaró cuando los funcionarios suizos dijeron al tribunal del Reino Unido que no estaban preparados para proceder, lo que permitió que Betancourt viajara en junio.
Detrás de escena
Betancourt, Rodríguez y funcionarios del Departamento de Estado y la Oficina de Capital Estratégico del Pentágono tenían un acuerdo de apretón de manos sobre el acuerdo petrolero a mediados de agosto. Bajo sus términos, los funcionarios dicen: Venezuela recibe entre el 16% y el 40% de la producción, dependiendo del campo. También recibe impuestos sobre la renta.
“Estados Unidos no pone dinero en el acuerdo, tiene una participación del 35% y obtiene el 20% del petróleo después de impuestos al costo de producción. Eso es alrededor de 30 dólares por barril (el crudo tenía un precio de 90 dólares el lunes). North American Blue Energy Partners de Betancourt obtiene acceso a 17 campos y el respaldo implícito del ejército de los Estados Unidos. «Ningún otro petrolero puede decir que tiene al Pentágono de su lado», dijo un funcionario estadounidense a Axios.
Aunque del otro lado del acuerdo, los expertos en energía han criticado el acuerdo como potencialmente inacionable y poco probable que bajen los precios del gas en el corto plazo. Mientras que los funcionarios estadounidenses elogiaron a Betancourt, algunos venezolanos denunciaron el acuerdo como cleptocrático y lo denunciaron como un «bolichico» corrupto, un apodo para las élites astutas hambrientas de dinero.
El abogado de Betancourt, Jon Sale, dijo que su cliente ha sido difamado injustamente. «Ha sido investigado por los suizos y por el DOJ durante mucho tiempo por hechos muy antiguos. No solo nunca ha sido condenado, sino que ni siquiera ha sido acusado de ninguna actividad criminal», dijo Sale. «Está situado de forma única para este momento de la historia».
Con información de Axios
